— Журналистка? — предположил бывший военный, вновь поправив усы.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила кареглазая шатенка, сдержанно улыбнувшись. — Впрочем, как и вам, он кажется мне сомнительной личностью.

Алан, одобрительно кивая, собрался было продолжить интересный диалог, но тут его собеседница резко отстранилась на несколько метров и ловко проскользнула между семейной парой аристо.

— Какая прелесть! — воскликнула она, стоя перед корпусом механизированного пса, что возвышался метра на три, не меньше. Робот щеголял в жилете дворецкого и цилиндре, жужжал приводами и указывал приглашающим жестом стальной лапы в сторону ступеней входа в поместье. — Хороший пёсик! Вот бы… А можешь лапку дать? Дай лапу⁈Ну?

— Это лишь глупая анимированная… — начал снисходительно пояснять бывший военный, но в следующее мгновение дёрнулся от неожиданности.

Сидящий на задних лапах робопёс, словно обычная собака, приподнял переднюю конечность и протянул её вперёд, демонстрируя стальные серповидные когти, отливающие синевой. Восхищённо глядя на металлического исполина, ничуть не испугавшись, Меньшикова захлопала в ладоши и погладила один из четырёх блестящих когтей.

— Тёплый… Совсем не холодный, — девушка, по-хозяйски уперев руки в бока, притопнула каблучком туфель. — Теперь… «Голос»!

— Вуффф! — мощный звук с нотками гудящего металла пронёсся по территории внутреннего парка, отражаясь от стен огромного поместья.

— Ши-ка-а-арно! — пританцовывая на месте, княжна вновь захлопала в ладоши.

— Я бы держался от него подальше, — озвучил своё мнение подошедший Алан. — Эта штука может быть.…

Но девушка его не слушала: её глаза были направлены куда-то вверх. Темнеющее небо расчертили фиолетовые трассы магической дымки, и на крышу поместья, придерживая шляпы, приземлились несколько мужчин в деловых костюмах и плащах.

— Кто это? — машинально озвучила свои мысли княжна.

Алан чертыхнулся.

— Понятное дело кто, — процедил он сквозь зубы. — Это «Слепой князь» со своими прихвостнями. Сборище смутьянов и негодяев, коим место в Магаданской губернии.

— Такой же меч, только след другого цвета, — как бы про себя произнесла шатенка, после чего развернулась к Алану с Александром и, сделав маленький проворный книксен, торопливо попрощалась: — Господа, спасибо за беседу, мне пора. Совсем забыла, что опаздываю!

Глава рода Гирс лишь открыл рот, намереваясь что-то сказать, но девы, стоявшей перед ним, уже не было.

— Ну и манеры у молодых барышень… Хоть бы представилась, — ворчливо возмутился бывший вояка, взглянув на своего друга. — А ты? Зачем всё время меня за рукав дёргал?

— Брошь, — глава рода Лидс покрутил пальцем у виска и раздражённо шевельнул крыльями носа. — Ты её брошь видел?

— Признаться… — Алан подался чуть ближе и, понизив голос, сально заулыбнулся. — Я больше на её грудь смотрел. Довольно аппетитную, хочу сказать.

— Олух! — не выдержал князь Лидс, сжав тонкие губы и буравя друга гневным взглядом. — Нашёл перед кем языком трепать! — Видя, что на них начали обращать внимание, князь перешёл на сердитый шёпот. — У неё на брошке длань императора была отчеканена. Она — одна из перстов.

— Что⁈ Чушь какая-то! — Алан снисходительно покачал головой. — Друг мой, я со всеми перстами знаком лично. Среди них нет никакой девчонки… Перст? Она? Пф! Как же! Лучше бы её сиськи разглядывал, а не побрякушки. И да, надеюсь, ты не забыл о нашем «поздравлении». Когда придёт момент, то по моему сигналу…

— Помню! — осадил распоясавшего товарища Лидс и добавил: — Старый бабник… Сосредоточься на нашей операции.

— Не сомневайся, Александр. Остальным нашим единомышленникам тоже не мешает напомнить. Ненавязчиво… Главное — держаться порознь. Сегодня мы поставим этого выскочку на место, а если всё удачно сложится, то и…

— Тише, Алан. Мы уже у входа.

Оба мужчины сбавили шаг, а через пару секунд последовала вынужденная остановка: у входа в поместье было не протолкнуться. Причиной заминки послужило не колоссальное количество желающих попасть на приём. Перед ступенями стояла ровная «коробочка» из четырёх десятков бойцов в тяжёлых боевых костюмах тёмно-зелёного цвета. На карбоновых наплечниках экипа красовались изображения оскалившегося усатого дракона, пульсирующие фиолетом эфира.

— Да что тут вообще происходит? — возмутился Алан, а Александр лишь хмыкнул, продолжая внимательно изучать обстановку.

— Мне кажется, — после небольшой паузы произнёс глава рода Лидс, — приём предстоит довольно интересный… О! А кто этот…

Айзек

— Добрый вечер. — Мне с трудом удалось подавить эйфорию и лёгкое волнение от предвкушения грядущих событий. — Не думал, что ваш господин соизволит посетить сей скромный вечер. С кем говорю?

— Командир четвёртого гвардейского корпуса У Янь, — донёсся голос из шлемофона.

— «Крепкое царство». Достойное значение имени. Говорящее.

Потешив самолюбие скверха в боевом костюме, я стоически сдержал ностальгическую слезу.

«Вас бы на Фагрис, клоуны. В этих тряпках без усилителей и асинхронных тягловых приводов вы выглядите смешно. Как комнатный вентилятор вместо прыжкового двигателя для космического крейсера».

— Я сказал «Крепкому царству», что его прихоти неприемлемы, — вызвавший меня Валерий Кузьмич пожал плечами, взглядом указывая на вояку. — Пусть он и представляет знатную особу, но они военные. Их оружие не является атрибутом отличия или же признаком положения. Стасик, я всё правильно сделал? Ой… Айзек. Никак не привыкну.

В глазах бывшего легионера плясали озорные огоньки, но я мотнул головой, многозначительно кивая.

— Пустяки, Кузьмич. Мы сможем договориться, ибо род Герас всегда рад гостям.

— Мы не гости. Служба, — послышался из шлемофона машинный голос автопереводчика. — Наш господин решил посетить вашу встречу. Я, доверенное лицо, убежд ение , что на вашем приём обеспечены все меры, для господин…

— Асим, нет!

— Пророк? — переспросила дымчатая тень, а занесённая для удара рука с серпом исчезла в клубящейся мгле.

— Почему этот человек ставит горшок в мои ноги? — вновь резанул слух машинный голос, а палец защитной краги указал под ноги говорившего.

— Традиция такая, — выдал я первое, что пришло на ум. Савитар, спрячь подальше, — сжав правой рукой левую, отрицательно качнул головой, дав знак. — Убери урну и забери Асима. И не трогай этих… пока.

— Твоя воля, пророк. Жду, — молодой мужчина ловко подкинул в руке громоздкий глиняный горшок. — Дай только знак. Мы рядом. Мы следим. Мы накажем.

— Не сомневаюсь. Ожидайте прямого приказа. Без инициативы.

— Ждём…

Мне самому стало жутко от этой парочки, что исчезла, оставив за собой лишь чёрную дымку. Всё произошло столь стремительно, что даже не все свидетели уловили суть того, что могло бы сейчас произойти. Из моей груди непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Когда они были немощными стариками, с ними было проще, но воздействие оргона не проходит бесследно. Оргон — сама жизнь, стремящаяся к балансу, не только тела, но и духа. Фанатизм и жажда постижения новых высот в искусстве пряжи двух названных братьев-мистиков сделали своё дело и сейчас в них с трудом можно было узнать тех, кем они являлись раньше.

— Я могу вас пустить, командир У Янь, — я вернулся к основной теме разговора. — Сдайте всё оружие и смените боевую экипировку на деловой костюм.

— Неприемлемо, князь Айзек, — скрипнул шарнирами шлемофона собеседник.

— Значит, выход там, — делегации было указано в сторону оного. — Поторопитесь, ибо вы смущаете своим видом гостей.

— Вы не имеете понятия, кто наш господин. Отказывая ему…

— Я знаю кто ваш господин, командир У, — здесь даже не требовалось быть самым умным скверхом в гнезде.

— У вашего решения будут последствия, — прошипел голос встроенного переводчика. — Хочу предостеречь от ссора…